Diz-se que o desenvolvimento do caráter é o trabalho mais importante já confiado aos seres humanos. Durante a próxima hora, exploraremos nosso privilégio e nossa responsabilidade de nos tornarmos semelhantes a Cristo em caráter. Junte-se a nós agora para este poderoso tempo de renovação pessoal enquanto o pastor Stephen Wallace nos leva “Da Glória à Glória”.

Bom dia, meus queridos amigos, e feliz sábado para vocês. Que dia especial é lá fora, tudo coberto mais branco do que neve. Isso só me inspira a cantar essa música, “Lave-me e eu estarei limpo… Mais branca que a neve, sim, mais branca que a neve, agora lava-me e eu serei mais branca que a neve.” Eu amo essa música. E você está realmente me fazendo sentir em casa com toda a neve.

Hoje temos um grande dia e temos muito que temos de cobrir. E estou ansioso para começar com você. Estamos a perseguir o nosso estudo aprofundado da obra mais importante já confiada aos seres humanos, que é a construção do caráter… Construção de caráter. {Ed 225,3} E estamos olhando para o nosso papel cooperativo no processo de desenvolvimento do caráter hoje. Até agora, principalmente, temos olhado para o que Deus tem feito para tornar possível que Sua glória, ou caráter, seja restaurada em nós.

Mas agora estamos fazendo uma transição significativa e estamos nos concentrando em nosso papel cooperativo.

Não podemos mudar a nós mesmos, devemos ser mudados como pelo Espírito do Senhor. Somente o Espírito Santo pode nos transformar de glória em glória. Mas temos de aprender a cooperar. Temos um papel cooperativo essencial. Embora esse verbo “ser mudado” seja passivo, por favor, não se deixe pensar que somos passivos no processo. Nós apenas nos sentamos, relaxamos e deixamos Deus fazer tudo. Não, temos um papel essencial, ativo e cooperante a desempenhar. E o balanço do seminário é realmente focado no nosso papel cooperativo. E estamos fazendo essa transição agora; isso é uma espécie de mid-stream.

E eu tenho um fardo tão grande que os estudos de hoje, particularmente, sejam claramente compreendidos. Todos eles se agarram, e eu quero encorajá-los desde o início aqui para garantir que vocês permaneçam durante todos os estudos de hoje. Vai ser um grande dia; há quatro estudos agendados, quatro. Temos dois esta manhã e depois do nosso jantar de confraternização, temos outros dois esta tarde. E eu encorajo fortemente você a ficar, porque todos eles estão intimamente relacionados. Agora, é uma luta e vou desnudar um pouco o meu coração aqui. É uma luta para mim saber como apresentar um tema tão profundo e abrangente de forma sistemática. E estou a fazer o meu melhor – e o meu melhor fica muito aquém, reconheço – para vos levar passo a passo através de uma consideração deste trabalho em última análise importante. Mas o desafio é, claro, não perder de vista a floresta para as árvores. E quando olhamos para cada passo, é particularmente difícil às vezes manter o quadro mais amplo em mente. E isso é especialmente um desafio, quando talvez você esteja apenas se juntando a nós hoje, e você não esteve conosco em nossos estudos anteriores que são tão essenciais para ter uma base boa e sólida debaixo de você. E se você não ouvir certas verdades equilibradas em uma determinada apresentação, por favor, seja gracioso conosco e reconheça que talvez já tenhamos coberto essas verdades. E estamos assumindo que você está mantendo essas coisas em mente, porque o tempo não oferece a oportunidade de, em cada estudo em particular, manter a visão geral e ampla em mente. Precisamos tirar a lente teleobjetiva de vez em quando e olhar para questões específicas, mas por favor, ore fervorosamente para que o Espírito Santo me ajude e ajude você a entender cada passo deste estudo em seu contexto mais amplo e ver como tudo se encaixa. Eu tenho um verdadeiro fardo de você fazer isso e, claro, isso só pode ser feito por você e por mim, pois temos a ajuda do Espírito Santo. Ouço um “amém”? {Amém} As coisas espirituais só são discernidas espiritualmente {1 Cor 2:14}, meus queridos amigos. E é por isso que, antes de prosseguirmos com qualquer um de nossos estudos, devemos nos certificar de que paramos e convidamos o Espírito de Deus a entrar em nossos corações, amém? {Amém} Por favor, junte-se a mim por alguns momentos de joelhos para uma oração silenciosa e, enquanto reza por si mesmo, lembre-se de mim. Estou precisando de oração esta manhã.

            Meu Pai Celestial, agradeço-vos por um belo e novo dia de sábado. Agradeço-vos o descanso que a noite nos proporcionou e agradeço-vos a vida e a energia espiritual e física. Estamos começando um grande dia, e precisamos de força extra de corpo, mente e espírito, se quisermos ser capazes de ser abençoados através do estudo de Sua Palavra hoje. Portanto, por favor, derrame o Teu Espírito sobre nós. Vivifique e energize as nossas faculdades mentais e espirituais, e até mesmo o nosso ser físico. Vivifique, sim, até mesmo esses corpos mortais para que possamos ser otimizados e energizados para nos beneficiarmos de um estudo diligente de Sua Palavra hoje. Oh, Pai, Tu sabes como eu preciso desesperadamente de Ti. Se eu vou ser capaz de dividir corretamente a Palavra da verdade, se eu vou ser capaz de apresentar corretamente a verdade como ela está em Jesus, eu devo ter o Espírito da Verdade, eu devo. Por favor, Pai, possui-me. Eu sou Teu por criação, por redenção e por minha própria escolha. Portanto, tome posse total de mim e use-me apesar de mim mesmo. Guie meus pensamentos e palavras. Deixe-me falar a verdade e somente a verdade em Seu nome. E o que conseguires dizer através deste pobre vaso de barro, que encontre corações e mentes recetivos, para que possa transformar vidas. E por favor, ajude-nos a todos a sermos mais como Jesus por ter passado este dia no estudo de Sua Palavra, é minha oração em Seu nome e por Sua causa. Amém.

Ontem à noite tivemos um estudo muito importante, e para aqueles de vocês que não estavam aqui, eu gostaria que tivessem estado. Era a Lição 16, «Escrito em tábuas de carne» {2 Cor 3, 3} e estávamos olhando para a obra do Espírito Santo. E eu preciso apenas recapitular isso brevemente porque o foco de hoje é em como devemos cooperar com esse trabalho em nossas vidas. E ontem à noite reconhecemos que devemos viver epístolas – letras… Cartas que são escritas, assinadas, seladas, para que possam eventualmente ser entregues à Nova Jerusalém, amém? Isso você pode pensar como “O Evangelho segundo a escrita de cartas”. Qual é a página sobre a qual a carta deve ser escrita? É a mesa carnal do nosso coração. Qual é o instrumento, a ferramenta, com a qual Deus se propõe a escrever a carta? O que é a ferramenta de gravação? É o Espírito Santo. E o que é que o Espírito Santo está propondo escrever, gravar nas tábuas carnais de nossos corações? É a Palavra de Deus, particularmente os princípios da Palavra de Deus, que são realmente a lei do amor, em essência. Ele quer escrever a lei de Deus sobre as tábuas carnais de nossos corações. E meus queridos amigos, as mesas devem ser carnais, para que possam o quê? Receba a impressão. Temos, naturalmente, corações pedregosos que não são de todo impressionáveis. Mas louvado seja Deus, Ele se propõe a nos dar, o quê? Corações carnais: corações suaves, recetivos e impressionáveis. E devemos receber o que o Espírito Santo escreve sobre nós fazendo essas três coisas, que observamos no início do seminário aqui.

Devemos apreender a verdade com o intelecto. Devemos abraçá-lo com os afetos. E o mais importante, qual é o terceiro passo? Devemos submeter-nos a ela com vontade. Ouço um “amém”? {Amém}

Cooperamos com a escrita desta epístola, desta carta sobre as tábuas carnais de nossos corações, pelo Espírito Santo, escolhendo submeter nossas vontades à autoridade da palavra de Deus. E escolher colocar nossos pensamentos e sentimentos em harmonia com o Espírito da Lei, que é o amor. E nós dissemos algo muito importante lá. Veja, nosso papel cooperativo envolve muito mais do que apenas colocar nosso comportamento, nossas palavras e nossos atos, em conformidade com a letra da lei. Se isso é tudo o que estamos fazendo, tudo o que estamos conseguindo nos tornar é… letras mortas, túmulos caiados de branco. Não há vida. Temos apenas uma “forma de piedade”, mas negamos o quê? “o poder dele.” {2 Tim 3:5} Você está entendendo isso? Mas quando trazemos, pelo amor de Cristo, no poder do Espírito Santo, nossos pensamentos e sentimentos em harmonia com o espírito da lei, então é uma letra viva, e nos transforma pela renovação de nossas mentes. Reprograma a forma como pensamos e sentimos. E é a nossa obediência ao espírito da lei, fortalecida pelo Espírito e motivada pelo amor, que é o nosso papel cooperativo essencial.

E à medida que colocamos nossos pensamentos e sentimentos em harmonia com o espírito da lei, essa impressão feita pelo Espírito Santo é aprofundada, e aprofundada, e aprofundada até que, finalmente, louve a Deus, ela pode ser indelevelmente e irrevogavelmente gravada em nossos corações. E é isso que significa estar selado. Significa estarmos tão instalados na verdade, tão habitualmente governados no domínio dos nossos pensamentos e sentimentos pelo espírito da lei, que preferimos  realmente o quê? Morra do que transgredir conscientemente a lei de Deus, mesmo no domínio dos nossos pensamentos. {COL 160.2; 4T 299.2} Entendeu isso? Isso é essencialmente o que significa ser lacrado.

Agora, quando temos essa experiência, quando Deus vê, Deus Pai olha para nós, e vê que aquela carta é reescrita que revela o caráter de Cristo, então o que Ele faz? Ele assina essa carta com o seu próprio nome. E isso é realmente o selo de Deus também. É a aprovação final de Deus Pai sobre o que o Espírito Santo fez em nossas vidas, e Sua confirmação de que somos cidadãos aptos para o Reino. E Ele assina o Seu nome… Ele assina Seu nome.

Agora, há uma terceira dimensão na selagem, que é o endereçamento da carta. E isso é feito pelos anjos, certo? A revelação fala disso. {Rev 7} Vamos ser selados onde? Na testa. Ora, isso não é um sinal visível aos olhos humanos, mas é visível aos olhos angélicos. E os olhos mais importantes que precisam ser capazes de ver esse sinal são os olhos dos anjos destruidores. Ouço um “amém”? {Amém} Porque vês, diante do divino Carteiro, o próprio Jesus Cristo, vem reunir Suas cartas para entregá-las ao Pai… Você está comigo? O anjo destruidor vem entregar todas as outras cartas, ao seu autor, que é quem? Satanás. Dai a Satanás as coisas que são de Satanás. Dai a Deus que as coisas são de Deus. {Lc 20,25} E é a marca ou o selo que determina onde a carta será entregue. Você está acompanhando isso? Se temos a marca, a carta foi escrita por quem? Satanás. E nós, por nossa própria escolha, insistimos em ser entregues a Ele. “Satanás, Lago de Fogo” é o endereço. {Mt 25:41} Oh, meus queridos amigos, Deus me livre que qualquer pessoa nesta sala insista em ser abordada dessa maneira. Por favor, não. Deus conceda que o discurso seja: “Deus, Nova Jerusalém”. “Deus, Nova Jerusalém.” {Ap 21:2}

E deparei-me com uma declaração que só queria partilhar convosco. É tão apropriado compartilhá-lo aqui. Encontra-se em Manuscript Release, Volume 15, página 225. Não está na sua impressão, mas é algo que acabei de encontrar ao estudar ontem. Citação: “O selo dado na testa é Deus, Nova Jerusalém.” E então ela cita Apocalipse 3:12: “Escreverei sobre ele o nome de Deus e o nome da cidade do meu Deus”. Veja, é isso que o anjo finalmente faz com todas as letras que revelam o caráter de Jesus Cristo. O anjo dirige-se a essas cartas e coloca: “Deus, Nova Jerusalém”. E o anjo destruidor não entrega essas cartas a Satanás. Essas cartas aguardam que o Carteiro, o próprio Jesus Cristo, venha e seja reunido e entregue ao seu destino. Entendeu isso? E meus queridos amigos, estou aqui para dizer-lhes que é absolutamente imperativo que cooperemos com o Espírito Santo, para que possamos ter uma carta que Deus possa assinar e que o anjo possa selar, e uma carta que Jesus possa eventualmente entregar ao Pai. O tempo está a esgotar-se. É imperativo que aprendamos a cooperar para nos tornarmos epístolas vivas. Ouço um “amém”? {Amém} E esse é o foco do nosso estudo; Esse é o foco do nosso estudo.

Agora, com essa pequena recapitulação dos estudos de ontem, voltemos comigo para a página 37. Estamos agora na Lição 17, intitulada: “Guarde seu coração com toda diligência”. E eu sugeriria a vocês que esta é provavelmente uma das definições mais sucintas e precisas de nosso papel cooperativo neste processo de regravura e reescrita que acabamos de descrever, que o Espírito Santo está se propondo a fazer em todos os corações que permitirão que Ele coopere com Ele. Este é o nosso papel de cooperação. Temos de aprender a quê? “Guarde o coração com toda a diligência.” Em outras palavras, devemos aprender a governar a atividade da mente. E qual é a atividade da mente? … o coração? São os nossos pensamentos e os nossos sentimentos. E o que são pensamentos e sentimentos combinados? O nosso caráter. Portanto, absolutamente essencial para o desenvolvimento do caráter cristão é aprender a governar nossos pensamentos e sentimentos pelo espírito da lei que o Espírito Santo escreve sobre as tábuas carnais de nossos corações. Isso faz sentido?

Agora, o que eu quero fazer nos nossos primeiros estudos, nos nossos três primeiros estudos para ser exato, é sublinhar e explicar o nosso papel cooperativo e a sua absoluta necessidade. E então vamos dar uma olhada em como podemos cumprir esse papel. E aqui novamente é um pouco frustrante para mim, porque terei essa tentação de saltar à frente e dizer como. Mas quero explicar-vos QUAL é o nosso papel cooperativo primeiro, e depois entraremos em COMO. Você está acompanhando isso? E, mais uma vez, este é o desafio que tenho ao tentar lidar com verdades amplas de forma sistemática.

“A essência do como:” Deixe-me apenas dar-lhe este pequeno prenúncio do “como”. A essência do “como” manter o coração com toda diligência é manter a mente focada em Jesus Cristo. Ouço um “amém”? {Amém} Manter a mente focada em Jesus Cristo, essa é a essência. É olhando para Jesus {Hb 12:2} que podemos governar nossos pensamentos e sentimentos pelo espírito da lei, pelo amor de Cristo e pela força do Espírito Santo.

Mas o que eu quero fazer agora é focar com você em qual é o nosso papel cooperativo, ok? O que é: É manter o coração com toda a diligência. Essa frase é retirada de Provérbios 4:23. Provérbios 4:23: “Guarda o teu coração com toda a diligência.” Agora, no inglês, temos na verdade uma tradução bastante suave do hebraico. O verbo hebraico que é traduzido “manter” é a forma mais enfática do imperativo que você pode reunir na língua hebraica. Literalmente, na língua hebraica, diz: “Guarde, guarde”, ou “Guarde com toda a guarda”. É literalmente assim que o imperativo hebraico se traduz. Assim, “Keep your heart with all diligence” é o mais próximo que os tradutores de inglês poderiam chegar dele. Mas o hebraico é significativo: “Guardar, guardar”. Em outras palavras, “estabeleça uma guarda dupla” sobre a atividade de sua mente.

Porquê? Porque é difícil fazê-lo e é perigoso não o fazer. Ouço um “amém”? {Amém}

Estabeleça uma dupla guarda sobre a atividade da sua mente, pois é difícil fazê-lo e é extremamente perigoso não fazê-lo. “Mantenha com todos a atividade da sua mente.” Esse é, essencialmente, o nosso papel de cooperação. Na força do Espírito Santo e pelo amor de Cristo, devemos governar a atividade de nossas mentes. Agora, apesar desse mandamento explícito aqui no Antigo Testamento, e existem vários outros, e apesar dos mandamentos explícitos no Novo Testamento, e aquele que vem à mente é encontrado em 2 Coríntios 10:5, e abordaremos isso mais adiante neste estudo, onde Paulo nos diz que devemos trazer o quê? “Todo pensamento em cativeiro para a obediência de Cristo.” Nossa! Até que ponto devemos governar a atividade da mente? Vamos trazer o quê? “Todo pensamento em cativeiro para a obediência de Cristo.” No entanto, apesar destes mandamentos explícitos, é espantoso para mim quantos cristãos não reconhecem a sua responsabilidade, o seu dever nesta matéria. Muitos não têm noção de que são responsáveis perante Deus pelo governo de suas mentes.

Agora, eu não acho que haja cristãos que não percebam que, como cristãos, eles são responsáveis por governar seu comportamento. Todos nós sabemos disso, certo? Todos nós sabemos que, como cristãos, há certas coisas que você não deve mais fazer. E há outras coisas que você precisa fazer. Mas meus caros amigos, muitos, muitos cristãos não reconhecem que, antes de tudo, um cristão deve aprender a governar sua mente. Amém? Porquê? Porque, “como um homem pensa isso em seu coração, ele também é”. {Pv 23:7} O que nos torna cristãos não é tanto como falamos e agimos, é como o quê? Pense e sinta. É o que se passa aqui entre o ouvido direito e esquerdo que faz de você, que me faz, o que realmente somos. Portanto, se quisermos ser cristãos, temos que ser cristãos na privacidade de nossa vida de pensamento, onde só você e Deus sabem o que está acontecendo. Estamos todos juntos nesta questão? Mas poucos percebem isso, poucos percebem isso, e eu não digo tal coisa com base na minha autoridade.

Ouça esta notável declaração: Conselhos aos Pais, Professores e Alunos, página 544: “Poucos percebem que é um dever exercer controle sobre os pensamentos e imaginações.” Poucos! Continuando: “É difícil manter a mente indisciplinada fixada em assuntos proveitosos. Mas se os pensamentos não forem devidamente empregados, a religião não pode florescer na alma. A mente deve estar preocupada com coisas sagradas e eternas, ou apreciará pensamentos insignificantes e superficiais. Tanto o intelecto quanto os poderes morais devem ser disciplinados, e eles se fortalecerão e melhorarão pelo exercício.” Ah, tome coragem com essa última frase. Vão fazer o quê? Fortalecer e melhorar através do exercício. Mas abençoe seus corações, meus queridos amigos, muitos de nós temos músculos muito flácidos quando se trata de controlar nossos pensamentos e nossos sentimentos. Você está disposto a admitir isso comigo? Não exercemos nenhum esforço para governar nossos pensamentos e sentimentos. Nós apenas tentamos manter uma tampa sobre eles, e impedi-los de expressão externa. Mas eles simplesmente continuam na privacidade de nossas mentes. Mas, meus caros amigos, se conseguirmos apenas manter uma tampa na expressão deles externamente, tudo o que somos, na verdade, são sepulcros embranquecidos. {Mat 23:27} Ouço um “amém”? {Amém} Por favor, saiba que… É tudo o que somos. E isso é tudo o que o mundo faz; apenas tenta manter um controle sobre comportamentos inadequados, para que eles não estraguem sua reputação ou sejam jogados na cadeia ou o que quer que seja.

Mas o cristão não deve travar essa batalha. O cristão deve lutar pelo governo da mente, não apenas pelo controle do comportamento. Você está comigo? E já agora, quando aprendermos, por amor de Cristo e no poder do Espírito Santo, a governar a mente, teremos, no acordo, um controlo consistente sobre o comportamento. Amém? {Amém} Sim, essa é a coisa bonita sobre isso. E pela primeira vez, quando aprendemos a governar a mente, o comportamento torna-se uma expressão genuína de amor, não apenas uma fachada falsa, um show. Nós não estamos mais apenas brincando de igreja, nós realmente somos uma parte do corpo de Cristo… e revelamos genuinamente o amor de Cristo. Mas é preciso toda a diligência, meus caros amigos, para governar a mente.

Por que é tão difícil? Bem, observe a próxima referência da mesma página, Conselhos aos Professores, página 544: “Para entender bem este assunto, devemos lembrar que nossos corações são naturais”, o quê? “… depravado.” Pausa: Lembra-se de quando estávamos a estudar sobre a queda e as suas consequências na natureza humana? Salientamos que a inspiração nos diz que a essência da depravação é o egoísmo. {ST 25 de dezembro de 1901 par. 9} Qual é a essência da depravação? Egoísmo. Então, quando o egoísmo tomou o lugar do amor {SC 17.1}, que foi o que aconteceu na queda, a natureza humana tornou-se naturalmente o quê? depravado. E agora é regido por que lei, naturalmente? A lei do egoísmo. É por isso que está em inimizade com Deus e incapaz de se sujeitar à lei de Deus. {Rm 8:7} Porque Deus é amor, e a sua lei é amor. Mas somos naturalmente egoístas, e a lei que nos rege é o egoísmo. Você está acompanhando isso? E meus caros amigos, não podemos nem começar a governar nossos corações até conseguirmos um novo.

E esse é o último estudo de hoje, intitulado: “Create In Me A Clean Heart” {L20} É por isso que você tem que ficar conosco durante os estudos deste dia. Por favor, não perca esse último especialmente. Mas mesmo quando temos um coração limpo, um coração novo, ainda temos dentro de nós essas velhas tendências herdadas e cultivadas que devemos lutar diariamente e superar. E é precisamente por causa destes velhos hábitos, que não é um pequeno desafio governar a mente.

De volta à nossa declaração: “Para entender bem este assunto, devemos lembrar que nossos corações estão naturalmente depravados, e somos incapazes de seguir um caminho certo. É somente pela graça de Deus, combinada com o esforço mais sincero de nossa parte, que podemos obter a vitória.” Podemos obter a vitória? Amém e amém, irmão, irmã. Podemos superar todas as tendências herdadas e cultivadas. E podemos aprender a governar nossos pensamentos consistentemente em harmonia com o Espírito da lei. Insisto nisso; A graça de Deus é suficiente. Mas, por favor, saiba, qual é a combinação vencedora que nos trará a vitória? Que passa? “É só pela graça de Deus combinada”, o que mais? “… esforço muito sincero da nossa parte, para que possamos conquistar a vitória.” Qual é a combinação vencedora? A graça de Deus combinada com o quê? Esforço humano mais sério. Manter o coração com tudo o quê? … diligência.

Agora, abençoe seus corações, alguns de vocês, particularmente se você não esteve conosco em estudos anteriores, você pode estar ficando um pouco desconfortável agora e dizendo uh-oh, isso soa como legalismo para mim … Esforço humano… Esforço humano. Oh, queridos amigos, é por isso que eu gostaria que vocês tivessem estado aqui durante toda a semana. O esforço humano não é categoricamente legalismo. Ouço um “amém” {Amém} O que torna o esforço humano legalismo ou não? É o motivo por trás disso. Se estou a fazer um esforço humano para ganhar a minha aceitação, é o quê? Legalismo, sem dúvida. Mas meus queridos amigos, quando chegamos ao pé da cruz, e reconhecemos que Jesus Cristo, a um custo infinito para Si mesmo, ganhou para nós aceitação, e que nós, quando O aceitamos pela fé, somos aceitos no Amado {Mt 3:17}, e respondemos com apreço, gratidão e amor, querendo fazer e ser tudo o que pudermos por Ele,  e queremos arregaçar as mangas e ir trabalhar para Ele, para agradá-Lo porque O amamos, e queremos mostrar-Lhe o quanto somos gratos pelo que Ele fez por nós… Isso é legalismo? Mil vezes não. Essa é a fé que opera pelo amor {Gál 5:6} e purifica a alma {Atos 15:8-9, Num 19:20, 1MCP 35.4}. Ouço um “amém”? {Amém} É o motivo por trás do esforço que o torna legalista ou não.

E não estamos a fazer um esforço humano perseverante para que possamos assim ganhar a nossa aceitação, oh, não. Estamos a fazer um esforço humano diligente porque já somos aceites. Amém? E queremos representar corretamente Jesus Cristo para que outros possam conhecer Sua graça salvadora também. E queremos estar aptos, moralmente adequados, para viver com Ele para sempre. E ouvimo-lo dizer: “Sem santidade nenhum homem verá a Deus”. {Heb 12:14} Por isso dizemos: “Senhor, santifique-me; Eu quero ser como você. Você era santo, e eu te amo e quero ser como você. E estou disposto a trabalhar duro, a cooperar contigo, para que eu possa tornar-me como ti.” Mas isso não tem nada a ver com legalismo. Estão todos comigo? Ouço um “amém”? {Amém} Isto tem tudo a ver com a fé que opera pelo amor e purifica a alma. É o que é. Agora, voltemos ao nosso estudo.

Por que é nosso dever guardar o coração com toda a diligência? Por que é nosso dever exercer controle sobre os pensamentos e imaginações? De facto, para chegarmos ao lugar onde, pelo amor de Cristo, estamos a levar todo o pensamento ao cativeiro para a obediência de Cristo. Porque é que este é o nosso dever? Insisto que, uma vez que poucos percebem que é nosso dever, seria útil e importante para nós considerar por que é nosso dever. Não faz sentido? Não posso simplesmente presumir que todos vocês aqui percebem por que é seu dever governar seus pensamentos e sentimentos. Então eu quero considerar com vocês quatro razões, ok?… talvez cinco, que é imperativo, é realmente nossa obrigação, nosso dever aprender a governar nossas mentes.

Razão número um: Como diz o versículo, Provérbios 4:23: “Guarda o teu coração com toda a diligência, para quê? “… fora dela estão as questões da vida.” “… fora dele são o”, o quê? “… as questões da vida.” Por favor, entenda o que o sábio está nos dizendo aqui. Ele está nos dizendo que o coração é a fonte ou a cabeça da fonte a partir da qual emitem todas as nossas palavras e ações. Todo o nosso comportamento vem de onde? O coração. Como diz a Escritura: “Da abundância do coração, da boca”, o quê? “… fala”, {Mat 12:34} por exemplo. E da abundância do coração, o corpo se comporta. É por isso, meus queridos amigos, que é tão crucial para nós aprender a manter o coração. Porque se aquilo que emana no âmbito do nosso comportamento é para ser genuinamente puro e semelhante a Cristo, o que está acontecendo na primavera deve ser genuinamente puro e semelhante a Cristo. Ouço um “amém”? {Amém} É a condição da mola que determina diretamente o que emana.

Deixe-me ilustrar: De volta a Montana, onde vivemos, temos uma nascente, perto de nossa casa, e a água que vem dela é muito melhor do que essas coisas. É uma água muito, muito maravilhosa. É puro e é frio e é tão refrescante. Na verdade, minha esposa, abençoe seu coração, é viciada nisso. Eu posso beber a água que sai do nosso poço, mas ela tem que ter essa água de nascente. E toda vez que passamos por ela, e passamos por ela a caminho de casa, ela sempre tem esses jarros vazios, e temos que parar e enchê-los. E você os traz e os coloca no carro e eles ficam todos frisados com aquela condensação fria do lado de fora e ele escorre para baixo, e isso só faz você ter sede de olhar para ele. Você bebe e oh, é doce, é bom, é puro, é coisas maravilhosas.

De qualquer forma, estávamos dirigindo para casa um dia, e vimos esse grande sinal vermelho de parada que alguém havia colocado na primavera. E nós pisamos no freio e paramos e havia um aviso colado embaixo do sinal vermelho de parada. Ele disse: “Aviso, esta água, após testes, foi determinada para conter bactérias E. coli; não beba.” Minha pobre esposa estava quase em lágrimas. Essa era a água dela. Felizmente, tivemos outra nascente, um pouco mais perto da casa a que recorremos. Perguntamos por aí e havia rumores, e não sei exatamente quais eram as causas, mas havia rumores de que alguém, que era o proprietário da propriedade acima, havia colocado um sistema séptico e, eventualmente, afetado a água. Meus queridos amigos, isso é uma parábola.

O que é que determina o que se expõe? É o que se passa lá dentro. Mas atenção. A água que saía daquele riacho de todas as aparências era água pura e potável. O que isso nos diz? É possível dar um espetáculo notavelmente bom, no que diz respeito ao comportamento que se apresenta, e contaminá-lo com o egoísmo de E. coli? Ouço um “amém”? {Amém} Você está ouvindo o que estou tentando ilustrar? Meus caros amigos, a lavagem branca pode ser feita para parecer muito boa. De fato, Jesus diz, que sepulcros branqueados são o quê? … lindo por fora. {Mat 23:27} Mas garanto-vos que a cal está contaminada com as bactérias do egoísmo… a menos que tenha havido uma mudança radical e sobrenatural ao nível da cabeça da fonte, da primavera, do coração. Ouço um “amém”? {Amém} O que se passa no coração é tão crucial para governar, se o que sai vai ser verdadeiramente puro e semelhante a Cristo. É este o ponto que temos de estabelecer claramente.

Oh, meus amigos, Testemunhos, Volume 2, página 408: “Pensamentos impuros levam a”, o quê? “… ações impuras.” Mas, colocando o qualificador, ações impuras podem não parecer impuras. Podem parecer obediência, mas foram contaminados pelo motivo de quê? Egoísmo. Está a seguir? E note o inverso. Comentário Bíblico, Volume 2, página 997: “A pureza do coração levará”, o quê? “… pureza de vida.” Você quer uma vida pura? Então, por favor, reconheça que, pela graça de Deus, combinada com o esforço humano diligente e perseverante, você deve ter um coração puro, amém? “A pureza do coração levará à pureza da vida.”

A mesma verdade, o mesmo conceito básico, mas ilustrado de uma forma diferente, gosto de colocar desta forma. Você vê que a mente é um jardim. A mente é um quê, classe? Um jardim. E o fruto desse jardim é o nosso caráter. Com isso em mente, reconheça que quando você semeia um pensamento, você vai colher uma ação. Quando você semeia uma ação, você vai colher um hábito. Quando você semeia um hábito, você vai colher um caráter. E quando semear um personagem, você colherá um destino. Por favor, note que nossas ações, nossos hábitos, nosso caráter e até, sim, nosso destino, todos traçam sua origem até qual semente fundamental? Os nossos pensamentos… os nossos pensamentos. E meu irmão, minha irmã, estou aqui para dizer-vos e advertir-vos diante de Deus, tudo o que um homem semear, que ele também colherá. {Gl 6,7} Ouço um “amém”? {Amém} Por favor, não se engane com isso. O que você está semeando na privacidade do jardim de sua mente é determinar seu caráter, que por sua vez determinará seu destino. E você e eu não teremos absolutamente ninguém para culpar além de nós mesmos no que diz respeito ao nosso destino eterno.

Ouça o que a inspiração diz a este respeito. Educação, página 109: “A seara da vida é caráter, e é ela que determina o destino, tanto para esta vida como para a vida futura. A colheita é uma reprodução da semente semeada. Cada semente dá frutos depois da sua espécie. {Gn 1:11} Assim é com os traços de caráter que prezamos. O egoísmo, o amor próprio, a autoestima, a autoindulgência, reproduzem-se, e o fim é a miséria e a ruína. ‘Aquele que semeia para a sua carne colherá a corrupção'”, mas há uma alternativa, louve a Deus, “… mas aquele que semeia ao Espírito colherá do Espírito'” o quê? “‘… vida eterna.” Gálatas 6:8. O amor, a simpatia e a bondade produzem frutos de bênção, uma colheita que é imperecível.” Oh meu irmão, minha irmã, por favor, tenha cuidado com o que você semeia na privacidade do seu jardim mental, no reino dos seus pensamentos, porque você está determinando sua colheita, seu destino, seu caráter.

A segunda razão pela qual devemos manter o coração com toda a diligência, e temos a obrigação de fazê-lo, é porque é o que se passa no coração que determina o que realmente somos. Você ouviu isso? Por que devemos manter o coração com toda a diligência? Porque é o que se passa no coração que determina o que realmente somos. E essa verdade, é claro, é trazida à tona no texto que observamos várias vezes, mas vamos anotá-la novamente neste contexto. Provérbios 23:7: “… porque, como ele pensa no seu coração, ele também o é.” Mas vocês sabem meus queridos amigos, eu acho que somos oh, tão propensos a ignorar esta verdade básica fundamental. Somos muito propensos a nos avaliar com base em nosso comportamento e não com base no que se passa entre o ouvido direito e o esquerdo. Não é verdade? Porquê? Eu lutei com isso e cheguei à conclusão de que a razão pela qual tendemos a nos avaliar com base em nosso comportamento é porque fomos assim avaliados, durante todo o caminho, nós mesmos.

Exemplo: você vem correndo quando a mamãe te chama. E a mamãe diz que você é um quê? Um bom rapaz, uma boa rapariga, certo? Você se comportou bem. Ou você não vem quando a mamãe te chama; Você é um menino, uma menina – avaliado com base em quê? Comportamento. Você fica um pouco mais velho; você vai para a escola. Você joga cuspe, fala com o professor, é reprovado no teste, puxa o cabelo da menina na sua frente… revelando coisas aqui, não estou? E você é um quê? Você é um bad boy. Ou você tira boas notas e está lá na hora, e sempre trata os outros com respeito, especialmente o professor, com certeza você é um bom menino, uma boa menina – avaliada com base no comportamento. Você fica um pouco mais velho, você consegue um emprego. Você está lá na hora; você vai a milha extra. Você é consciente; você faz um bom trabalho. Você recebe um aumento, você é um bom funcionário. Ou o contrário, você é demitido, certo? Avaliado com base em quê? Comportamento.

Então, com este histórico, o que fazemos, quase sem exceção, quando nos avaliamos? Usamos os mesmos critérios. Avaliamo-nos com base no nosso quê? O nosso comportamento. Agora, perguntam, meus caros amigos: esse é um critério seguro para usar quando se trata de avaliar a autenticidade de nossa experiência cristã? É? Mais enfaticamente, não. Porquê? Por causa desse fenômeno assustador e prevalente chamado hipocrisia; chamado “ter uma forma de piedade…” {2 Tim 3:5} Chamado de viver em conformidade com a letra da lei. Vejam, meus queridos amigos, por favor, saibam que você e eu, com motivação suficiente para o ego, podemos fazer um trabalho notável de colocar nosso comportamento em conformidade consistente com a letra da lei, e nem mesmo nos convertermos! Ouviram o que acabei de dizer? Você pode falar a conversa, e sim, você pode até andar a pé e não se converter. É disso que se trata a hipocrisia. Linda por fora, você tem seu ato junto, todo mundo está impressionado. Eles podem até tê-lo eleito para um cargo na igreja porque você é um cidadão moralmente correto e respeitável – e você pode nem mesmo se converter. É tudo uma farsa; é tudo caia-de-branco. Reconhece a possibilidade disso?

Vejam, Saulo de Tarso, meus queridos amigos, antes de sua conversão, o que ele poderia dizer de si mesmo? Pelos atos da lei, irrepreensíveis. {Fil 3:6} Uau, mesmo? Sim, realmente. No que  diz respeito à obediência à “letra da lei”, Saulo de Tarso era irrepreensível. Ele teve seu ato tão incrivelmente junto, mas esse é o problema, foi apenas um ato. E é melhor você acreditar que temos a capacidade de fazer o mesmo tipo de show hoje. Ouve o que estou a tentar dizer-lhe? É precisamente por isso que nunca é seguro avaliar a nossa experiência cristã com base no nosso comportamento. Você pode estar fazendo todas as coisas certas por todas as razões erradas.

E não é exatamente isso que é morno? Lembra-se? Quente, isso é fazer todas as coisas certas por todos os motivos certos. Frio, isso é fazer todas as coisas erradas por todas as razões erradas. Lucas, o que é isso? Fazer todas as coisas certas por todas as razões erradas… “Ter uma forma de piedade, mas negar o poder dela.” {2 Tim 3:5} Mas é precisamente porque temos uma forma tão impressionante de piedade, que nos enganamos a pensar que somos “ricos, aumentados em bens e não precisamos de nada”. E nem sabemos que somos o quê? “Miseráveis, pobres, cegos, miseráveis e nus.” {Ap 3:17} E meus queridos amigos, por favor, não se ressintam de eu por desafiá-los com essa possibilidade. É evidentemente um problema tão prevalente em Laodiceia que é nossa característica identificadora. Será possível que apenas alguns de nós, aqui ainda hoje, estejamos neste autoengano? Poderia ser? E como nos colocamos nesse autoengano? Avaliando-nos com base num critério superficial: o nosso comportamento relativamente bom. E porque temos tanta verdade, e porque nos comportamos muito melhor do que a maioria dos outros por causa dela, pensamos que somos o quê? O povo remanescente de Deus está pronto e esperando a vinda de Jesus.

Meus caros amigos, vocês podem não ser o que pensam ser… mas você é o que pensa.

“Como um homem pensa em seu coração, ele também é.” {Pv 23:7} Por favor, você vai fazer uma pequena cirurgia de coração aberto comigo esta manhã? Está disposto a fazê-lo? Por favor, com a ajuda do Espírito Santo, faça um teste em si mesmo, olhe para dentro? Agora, isso não vai ser confortável, deixe-me apenas avisá-lo, isso não vai ser confortável. Quando o Senhor faz cirurgia de coração aberto, Ele nem sempre se preocupa em usar anestesia e às vezes dói. Mas meus caros amigos, se o Mestre Médico inflige alguma dor, é para a nossa cura. Ouço um “amém”? {Amém} Por favor, quero ler uma declaração que quero que você leve para o lado pessoal e deixe que ela seja investigada até as profundezas do seu ser.

Encontra-se em Passos para Cristo, página 58. Ouça, passo a citar: “É verdade que pode haver uma correção exterior da deportação…” Ok, faça uma pausa. De que estamos a falar? O que é uma correção externa da deportação? Esse é um comportamento que está em conformidade com a letra da lei: moralmente respeitado, admirável. Isso é o que é uma correção externa de comportamento. “É verdade que pode ser uma correção exterior de comportamento sem o poder renovador de Cristo.” Você ouviu isso? Você pode ter uma vida que é tão admirável, e nem mesmo se converter. Bem, qual seria então o poder de fazer isso? Escutar, ego, ouvir: “O amor à influência e o desejo de estima dos outros, podem produzir uma vida bem ordenada.” Tu sabes isso. “O autorrespeito pode levar-nos a evitar a aparência do mal.” Tu sabes isso. “Um coração egoísta…” Ouçam isto, isto é assustador. Ouçam isto: “Um coração egoísta pode realizar ações generosas”. Uau! Como poderia um coração egoísta realizar ações generosas? Bem, para que todos o admirassem por fazer uma ação tão generosa.

E meus queridos amigos, eu sugeriria a vocês que é isso que impulsiona e faz com que as organizações filantrópicas sobrevivam. Porque, veja bem, se você é super rico, e quer o respeito dos outros, você tem que ter alguma instituição de caridade favorita sobre a qual você lega grandes doações, o que você está perfeitamente feliz em fazer, desde que você seja escrito em algum lugar, e tenha seu nome gravado em alguma placa de latão. Você está me ouvindo? … com uma isenção fiscal. Portanto, não custa nada e você ganha muita quilometragem com isso. Meu irmão, minha irmã, estou preocupado francamente, estou preocupado com essas placas de latão que encontro de vez em quando, mesmo em nossas próprias instituições, que dizem: “isso foi doado por fulano”. Eu me preocupo com isso. O que aconteceu com “Não deixe sua mão esquerda saber o que sua mão direita está fazendo”? {Mat 6:3} Você está ouvindo o que eu estou tentando fazer você considerar comigo?

Agora, não estou sugerindo que todo mundo que deu algo não teria dado, se não tivesse havido a promessa de uma placa de latão, mas não posso deixar de me preocupar, porque a placa de latão não pode deixar de promover os motivos errados. E essa promessa deve ser escrita no Review and Herald, ou no jornal sindical em que você estiver. Eu me preocupo com isso, meus queridos amigos. Também me preocupo, muito francamente, o que aconteceria aos nossos dízimos e ofertas se deixassem de ser dedutíveis do imposto? Você está me ouvindo? Estou falando direto com você. Meus caros amigos, por que doamos generosamente? É realmente pelo amor de Deus, ou há alguns motivos ulteriores e egoístas envolvidos? Um coração egoísta pode realizar o quê? Ações generosas. E, a propósito, não me importo com o quão benevolentes essas ações possam parecer ser, se forem motivadas pelo egoísmo não são tão atraentes para aqueles a quem são feitas. E eles não têm uma influência muito importante em seus corações, não é? Porque, embora pareçam boas, cheiram a egoísmo. E é precisamente por isso que os túmulos caiados de branco não fazem bons vencedores de almas. Ouviram o que acabei de dizer? Eu não me importo com o quão bem eles se comportam, não me importo com quantas boas ações eles fazem pelos outros, se é o velho morto por trás disso, essa natureza egoísta, tem um fedor, cheira a egoísmo, e as pessoas não são atraídas para Cristo por causa de tais “boas ações”. Ouço um “amém”? {Amém}

E talvez tenhamos colocado o dedo na razão pela qual alguns de nossos projetos de extensão comunitária não são tão bem-sucedidos em ganhar almas quanto gostaríamos que fossem. Desculpe ter que dizer esse tipo de coisa, mas meus queridos amigos, temos que fazer alguma pesquisa de coração nessas áreas. Ouço um “amém”? {Amém} “Um coração egoísta pode realizar ações generosas.” Agora, à luz do que acabamos de ler, vê como é razoável fazer esta próxima pergunta?

De volta à nossa declaração, Passos para Cristo, página 58: “Por que meios, então, determinaremos de que lado estamos?” Você pode determinar com segurança a quem você pertence de que lado você está, com base no seu comportamento? Não, porque você pode estar fazendo todas as coisas certas, até mesmo coisas atraentes, admiráveis, generosas, por razões egoístas. Então, por que meios, então, determinamos de que lado estamos? As perguntas que se seguem respondem a esta questão. E estas são as perguntas do teste que eu quero que você faça; abençoe seus corações, esta é a parte da cirurgia de coração aberto especialmente. Quais são as perguntas, as perguntas do teste, as verdadeiras questões determinantes do teste para nos avaliarmos?

Número um: “Quem tem o coração?” Que passa? “Quem tem o coração?” Por outras palavras, a quem amamos supremamente? O que amamos supremamente? Como podemos saber isso? Próxima pergunta: “Com quem estão os nossos pensamentos?” Veja, o que mais amamos é o que inevitavelmente pensamos mais. Você está acompanhando isso? Então, se você quer saber o que você mais ama, pergunte-se sobre o que você pensa mais. E o que te ajuda a entender o que você mais pensa?

Próxima pergunta: “De quem gostamos de conversar?” Por que isso é tão útil? “Da abundância do coração a boca” o quê? “… fala.” {Mat 12:34} Quer saber o que pensa mais do que qualquer outra coisa? Inevitavelmente é sobre o que você fala mais do que qualquer outra coisa. Ouço um “amém”? {Amém} E sabe do que a maioria de nós fala mais do que qualquer outra coisa? Vamos lá… nós mesmos. Uau! Temos um ídolo, não é? Veja, o que você adora é o que você mais fala. “De quem gostamos de conversar?”

Próxima pergunta: “Quem tem os nossos afetos mais calorosos e as nossas melhores energias? Se somos de Cristo, nossos pensamentos estão com Ele, e nossos pensamentos mais doces são Dele. Tudo o que temos e somos é consagrado a Ele. Desejamos carregar Sua imagem, respirar Seu espírito, fazer Sua vontade e agradá-Lo em todas as coisas.” Caros amigos, esta é a experiência de um cristão genuíno.

A minha pergunta é: é a sua? Oh, irmão, irmã, se não é, então você deve, você deve fugir para a cruz, e gritar com Davi: “Cria em mim um coração limpo, ó Deus, e renova em mim um espírito reto.” {Sl 51:10} Vamos defender a oração?

Pai Celestial, temos olhado para o nosso papel cooperativo essencial. Se quisermos ser transformados de glória em glória, devemos obedecer, pelo amor de Cristo, à lei do amor que o Espírito Santo está gravando em nossos corações. Mas Pai, nós somos tão propensos a entrar em uma obediência nominal, falsa, um cumprimento externo, letra da lei. E engana-nos a pensar que somos algo que não somos porque temos sepulcros tão bem decorados e caiados de branco. Uma forma tão notável de piedade, pensamos que somos “ricos e aumentados em bens e não precisamos de nada”. Por favor, Senhor, ajude-nos a ver o que está por trás de tudo isso. Ajude-nos a ser honestos connosco próprios. Unja os olhos com pomada ocular e ajude-nos a ver o motivo. Talvez não seja amor genuíno, talvez seja egoísmo. E Pai, se descobrirmos isso, ajuda-nos a saber que Tu tens uma solução. É um coração novo. Continuar a estar connosco, enquanto estudamos mais a fundo o nosso papel cooperativo, é a nossa oração em nome de Jesus. Amém.